Les différences perçues entre les sons numériques enregistrés en formats WAVE(qualité CD) et MP3 (64 kbps) ont été analysées. Neuf fragments musicaux ont été choisis pour le traitement numérique : enregistrement d'instrument naturels, orchestre avec la voix humaine, instrument synthétisés (3 fragments de chaque sorte). Trois séries d'expériences avec la participation de 35 auditeurs ont été réalisées. Chaque fragment musical enregistré en deux formats a été présenté aux auditeurs par paire (90 présentations par casque au total). La première tâche pour les auditeurs était d'évaluer la différence entre les sons de deux formats selon l'échelle 0-8. Une autre tâche était de choisir dans la paire présentée le son «le plus plaisant» (la première série d'expérience) ou «le plus naturel» (deuxième série). Dans la troisième série d'expériences, les auditeurs devaient décrire à voix haute les particularités des différences entre les sons présentés par paires et aussi expliquer leur choix de préférence. En général, les auditeurs préféraient plus souvent les sons WAVE par rapport au format comprimé MP3. Cette tendance est significativement plus marquée chez les auditeurs ayant une formation musicale. Mais la préférence ainsi que l'évaluation subjective des différences entre les sons comparés dépend considérablement du type de fragment musical. Les auditeurs ne perçoivent quasiment pas de différences entre les deux formats pour les enregistrements d'instruments synthétisés et de piano (l'un des instruments naturels). L'analyse des données a permis également de distinguer un groupe de 7 auditeurs dont les choix dépendaient de la tâche demandée: le son WAVE leur apparaissait comme «le plus plaisant» alors que le format MP3 leur semblait «le plus naturel». L'analyse des verbalisations a permis de préciser les critères utilisés par les auditeurs pour leurs choix.